最大の変更は本戦がいきなりグループリーグから始まる点だ。
これまでのＵＥＦＡカップは１回戦があり、グループリーグを経て、ＣＬのグループリーグ３位がパラシュート的に落ちてくるという、ちょっとややこしい大会方式だった。
しかし、この新たな大会は、成功したＣＬの方式を踏襲し、“チャンピオンズリーグ２”もしくは“ランナーズアップリーグ”といった方式で開催される。
また、テレビ放映権もＣＬ方式を踏襲し、これまでの各クラブが個別に放映権を売却していた方式から、ＵＥＦＡが一括して扱うように整備された。大会スポンサーもつき、まとまった額がＵＥＦＡから各クラブに分配されることになるわけだ。
現在は出場クラブの間にも、“しょせんＵＥＦＡカップか”という空気が流れていたのは否定できない。
しかし、ここにきてなぜ大会の見直しが行われたのか。
新たな大会に隠されたＵＥＦＡプラティニ会長の狙いとは？
大会方式をＣＬ方式のＵＥＦＡ主導に変更して注目を集め、新たなスポンサーが集まり、まとまった額のテレビ放映権が同大会に出場する中小クラブに配られるようになれば、各国で差が広がりつつあるクラブ間の格差も少しは埋まることになる。
そしてそれが、中小クラブをサポートするという意向を持つプラティニの意図でもある。
大国と小国、ビッグクラブと小クラブの格差を縮めようとするプラティニの狙いは成功するか。
来夏、新たに誕生する「ヨーロッパリーグ」に注目したい。
